Una morta si forma quando un fiume, per cause naturali, modifica il suo corso, lasciando isolato un tratto di curva che in periodi successivi si impaluda e l'unico collegamento con il fiume ha luogo durante piene straordinarie. La morta di Abbadia Cerreto si è formata prima del XVIII secolo quando l'Adda ha modificato il suo corso lasciando isolato un tratto di ansa.
