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Il Deserto Occidentale
(o Deserto Libico) copre due terzi della superficie dell’Egitto ed è una delle regioni più aride della terra, un luogo ancora misterioso, in buona parte inesplorato e sono ancora pochi i viaggiatori che vi si avventurano. Si estende per più di 600.000 kq, dalle rive del Nilo fino al confine libico e dalle coste del mediterraneo ai confini col Sudan. Contiene cinque grandi depressioni dove è possibile trovare acqua e oasi verdeggianti collegate da una strada asfaltata: Bahariya, Farafra, Dachla, Kharga e Siwa. Le zone più avventurose sono l’immenso Grande Mare di Sabbia e il mitico altopiano del Gilf Kebir.
Il Deserto Bianco occupa una piccola parte del Deserto Occidentale, un’area da circa 60x60 kilometri fra l’oasi di Farafra a sud e il Deserto Nero e l’oasi di Bahariya a nord. Paesaggio lunare con sorprendenti formazioni calcaree erose dal vento che formano strane figure. Al tramonto del sole si colorano di arancio e rosa intenso, e di notte alla luce della luna e delle stelle diventano luminose e bianche creando una magica atmosfera. Essendo facilmente raggiungibile è molto visitato dai turisti e la domenica anche da famiglie egiziane.
Il Gilf Kebir (grande barriera) si colloca in una regione difficilmente accessibile, in gran parte inesplorata e totalmente disabitata fra Egitto, Libia e Sudan. E’ un vasto altopiano che si eleva per 300 metri dalle sabbie del deserto con ripide e scure pareti; si estende per circa 800 kmq e supera di poco i 1.000 metri di altezza. Le valli dei suoi antichi fiumi (wadi) nascondono i segni di antichi abitatori, pietre lavorate, macine, pitture e graffiti. Totalmente sconosciuto fino alle prime esplorazioni del principe Kemal Al Din Hussein nel 1926, seguite nel 1932 da quelle del mitico conte Laszo Almasy (Il paziente inglese del film di Anthony Minghella) e poi nel 19388 dal cartografo Bagnold.
Il Grande Mare di Sabbia è un’enorme distesa di dune lunga 600 km fra l’altopiano del Gilf Kebir a sud e l’oasi di Siwa a nord, e largo 250 km a cavallo fra Egitto e Libia dove non si trova nessun punto d’acqua e dove non vive nessuno. E’ composto da lunghe file parallele di dune, alte fino a 150 metri, allineate da nord a sud, la direzione del vento stagionale caldo conosciuto come al-Khamsin ( o Khamasin). Le dune possono rappresentare un grosso problema per i viaggiatori che non conoscono la posizione dei punti di attraversamento.
All’interno del Grande Mare di Sabbia c’è un area denominata Silica Glass dove si trovano grandi quantità di frammenti di Vetro Libico formatosi dall’impatto di un enorme meteorite sulla sabbia del deserto. Questo Vetro Libico è poi del semplice silicio cristallizzato, ma alcuni turisti presi da una sorta di febbre della raccolta ne raccolgono grandi quantità.
Wael Abed, The Other Egypt, Cairo 1998
- Un buon mix di dati geografici e storie delle varie esplorazioni del Deserto Occidentale Egiziano. Abed è membro della Geographical Society Egiziana e il libro è stato scritto dopo diverse spedizioni a cui ha partecipato negli anni ’90. Descrive: la depressione di Qattara, il Grande Mare di Sabbia, l’altopiano del Gilf Kebir e il Jebel Uweinat.
Stefano Malatesta, Il Grande Mare di Sabbia, Neri Pozza editore
- Affascinante cronista e narratore di luoghi, persone e imprese epiche che si sono svolte nel Grande Mare di Sabia.
Qasr El Sagha Tra i resti pietrificati di un antico e fitto bosco, su una scarpata laterale del monte Qatrani, c’è un tempio ora chiamato Qasr el-Sagha. Non sappiamo a quale divinità sia stato dedicato dal [...]
Oasi di Bahariya Zed-Amun-efankh visse sotto Ahmose II e si costruì una bella tomba che si trova nel lato ovest della cittadina di Bawiti.
Oasi di Bahariya Le tombe precristiane di Zed Amun Ef Ankh e di suo figlio Banentiu. Sono state depredate già in antichità ma conservano ancora grandi decorazioni.
Oasi di Bahariya Tomba interessante per alcuni elementi architetturale: grande stanza comprendente la camera sepolcrale e colonne rotonde invece di quadrate.
Mappa del Deserto Bianco Mappa satellitare commentata del Deserto Bianco, un’area da 60x60 km fra le oasi di Bahariya e Farafra.
Deserto Bianco Paleosuolo.
Deserto Bianco Fungo del deserto: una formazione di polvere di diatomiti, le micidiali conchiglie che furono capaci di mangiare la barriera corallina che qui era presente.
Deserto Bianco Resti calcarei che formano e danno colore al famoso Deserto Bianco.
Fusioni vulcaniche
Fossili
Formazioni ferrose
Pan di Zucchero Pan di Zucchero (Sugar Loaf) per il suo aspetto. Lasciata Dakhla lo si trova come punto di riferimento primordiale per le vie che portano ad Abu Ballas, Regenfeld e il Gilf Kebir.
Mappa del Lago di Fango La macchia scura mostra una depressione che conteneva un lago largo e poco profondo. Il fondo prosciugato è stato eroso dal vento che ha scolpito nel tempo delle curiose forme d’argilla conosciute [...]
Leoni di Fango I Leoni di Fango sono delle curiose formazioni d’argilla (yardangs) risultato dell’erosione costante del Khamasin, vento unidirezionale.
Mappa con visione d’insieme del Gilf Kebir Mappa stellitare che evidenzia in rosso l’area occupata dall’altopiano del Gilf Kebir.
Vista sul Gilf Kebir
Vista sul Gilf Kebir
Un camion della Seconda Guerra Mondiale Camion abbandonato dal Long Range Desert Group (LRDG) durante la Seconda Guerra Mondiale e preservato dal clima secco del mare di sabbia.
Long Range Desert Group (LRDG) Foto storiche del Long Range Desert Group (LRDG) e dei veicoli da loro usati nel deserto si possono trovare nel sito del Long Range Desert Group. [Photo: LRDG]
Mappa del Wadi Wassa e Grotta di Shaw Mappa satellitare che indica il Wadi Wassa e la posizione della Grotta di Shaw.
Ingresso alla grotta di Shaw Scoperta dall’esploratore K. Shaw nel 1935 fra il Wadi Wasa e il Wadi Firaq. Contiene pitture di bestiame e di vita quotidiana. Diversamente dalla grotta dei Nuotatori questa è in buone condizioni.
Grotta di Shaw
Grotta di Shaw
Mappa grotte Nuotatori e Mestekawi Mappa satellitare che indica l’area dove si trovano le due importanti grotte dei Nuotatori e la Mestekawi-Foggini.
Ingresso della grotta Mestekawi-Foggini Scoperta nel maggio del 2002 dal Colonnello Mestekawi insieme al viaggiatore italiano Massimo Foggini. La grotta contiene una stupefacente quantita di pitture e incisioni ben conservate.
Grotta Mestekawi-Foggini: figure umane
Ingresso alla grotta dei nuotatori Scoperta dal conte Almasy (il paziente inglese) nel 1933 nel Wadi da lui battezzato Soura, cioè delle pitture.
Grotta dei nuotatori Oggi è in condizioni abbastanza cattive.
Grotta dei nuotatori Contiene pitture di persone che sembrano nuotare e che suggeriscono l’esistenza di antichi fiumi e laghi.
Mappa con vista sul passo di El Aqaba Mappa satellitare con una bella vista del passo di El Aqaba. Passo di ingresso nel Gilf Kebir il cui versante ovest è praticamente una sola lunga falesia di quasi 200 chilometri che ne rende [...]
El Aqaba Passo sabbioso di El Aqaba, unico punto d’accesso all’altopiano del Gilf Kebir.
Le alture del Gilf Kebir Il Gilf El Kebir è un altopiano roccioso sedimentario in parte ancora inesplorato, una delle zone più isolate del Sahara.
Le alture del Gilf Kebir Dune di sabbia con il Gilf El Kebir sullo sfondo.
Mappa del Wadi Hamra Mappa satellitare che mostra tutto il Wadi Hamra, la Valle Rossa per il colore della sabbia che contiene; è la più a ovest del Gilf Kebir, 60 km a nord di Aqaba. Contiene gruppi di acacie e [...]
Wadi Hambra Il Wadi Hamra ’La Valle Rossa’ per il colore della sabbia che contiene, si trova nella parte occidentale del Gilf El Kebir.
Wadi Hambra Le pareti e il letto del fiume (wadi) Hamra, formano uno stretto canion nella parte nord del Gilf Kebir. I sui bordi sono dei ripidi precipizi dai colori rosso ruggine, con aree marrone chiaro e [...]
Grande Mare di Sabbia Battezzato dagli esploratori europei dell’800 Gran Mare di Sabbia, il Great Sand Sea è una zona disabitata senza acqua e senza vegetazione per centinaia di chilometri e non percorsa da carovane.
Mappa con vista sulle dune allineate Mappa satellitare che mostra i lunghi allineamenti di dune creati negli anni dal vento al-Khamasin. Nel Grande Mare di Sabbia si sono formate delle lunghe file di dune che superano i 150 metri [...]
Mappa dell’area del Vetro Libico Mappa satellitare che indica l’area dove si trova il Vetro Libico (Silica Glass).
Tutankhamon Recenti studi hanno dimostrato che nel pettorale di Tutankhamon (1357-1339 BC) è inserito un frammento di Silica Glass. Già nel XIII secolo il geografo arabo Al Estokhri scriveva nel classico El [...]
Silica Glass (vetro libico) Vetro libico o silica glass, semplice biossido di silicio formatosi probabilmente dall’impatto di un enorme meteorite sulla sabbia del deserto, circa 28.5 milioni di anni fa, che ha ossidato il [...]
Silica Glass (vetro libico) Frammenti di silicio visti la prima volta nel 1840 dai beduini arabi che con le loro carovane attraversavano il deserto fra Egitto e Libia. Studiati nel 1932 dall’esploratore inglese Patrik Clayton [...]
Il Grande Mare di Sabbia
Il Grande Mare di Sabbia
Il Grande Mare di Sabbia Accampamento nel Grande Mare di Sabbia.
Pozzo Russo Pozzo scavato dai russi per cercare petrolio. Fu trovata solo acqua.
Resti di un aereo Potrebbe essere il resto di un Caproni Cantieri Aeronautici Bergamaschi Ca. 309 Ghibli, un bimotore (motori Alfa Romeo 115-II) ad ala bassa e carrello fisso. La parte anteriore della fusoliera aveva [...]
Resti di un aereo
Conchiglia
Riccio di mare
Conchiglie Testimonianza dell’oceano che un tempo copriva l’area del deserto e che poi si è ritirato nel bacino del mediterraneo.
Una fonte di acqua calda e solforosa Vicino a Siwa.
Mappa dell’oasi di Sciata Mappa satellitare che mostra l’area intorno all’oasi abbandonata di Sciata.
Oasi di Shiata
Oasi di Shiata
Mappa dell’oasi di Siwa Mappa satellitare dell’oasi di Siwa. La depressione dell’oasi di Siwa si estende per 82 Km con una larghezza che va dai 9 ai 28 km. E’ la depressione più lontana dalla Valle del Nilo e in [...]
Mappa della fortezza di Shali Mappa satellitare dell’antica fortezza in terra cruda di Shali all’interno dell’oasi di Siwa.
Siwa Nel 1200 gli abitanti dell’oasi di Siwa abbandonarono la città di Aghurmi perché continuamente attaccata dai predoni e costruirono la città fortificata e inaccessibile di Shali ai piedi del [...]
Siwa La montagna dei morti (Gebel al Matwa); è fatta di tombe del tardo periodo tolemaico scoperte nel 1940.
Al Arag Arag significa ’fermati!’, non proseguire oltre o torna sulla via principale. L’oasi di al-Arag è collocata a 30 metri sotto il livello del mare ed è completamente invisibile dal livello del [...]
Al Arag Le tombe di al-Arag sono una quarantina e risalgono alla fine del periodo tolemaico e inizio del periodo romano (100 BC - 100 AD). Sono isolate in un angolo dell’oasi a forma di piccola baia, [...]
Mappa dei quattro laghi Quattro laghi in fila fra le dune del Grande Mare di Sabbia e la depressione di Qattara. Sitra: lago salato che si secca d’estate e mostrando il fondo rosso scuro e le marcite bianche di sale. [...]
El Bahrein A 140 km a Sud-Est di Siwa; in arabo significa ’due laghi’. Abbandonata in epoca bizantina quando le rotte commerciali presero altre direzioni.
El Bahrein L’Oasi di Bahrein è situate nei pressi della pista carovaniera che conduce a Baharia e Farafra.
Mappa Jebel Arkenu e Uweinat Mappa dei (Jebel) Arkenu e Uweinat con la loro posizione rispetto al Gilf Kebir. Le due montagne saranno mostrate in occasione del prossimo viaggio. Arkenu significa acacia e il Jebel prende il nome [...]
Hassanein Bey Il viaggio in cammello da 3200 km di Ahmed Hassanein Bey iniziò a Sollum, sul mediterraneo e terminò a al-Fasher in Sudan sette mesi dopo. All’arrivo disse d’avere scoperto le oasi perdute [...]
Il tragitto di Hassanein Bey Inizio viaggio di Hassanein Bey: 1923 - Da Sollum sul mediterraneo, passando per Siwa, Jallo, Kufra, i Jebel (montagne) Arkenu e Uweinat, fino ad al-Fasher in Sudan. - 3200 km in più di sette mesi. [...]
Mari di Sabbia Fra Egitto e Libia ci sono diversi Mari di Sabbia fra loro collegati, il Grande Mare di Sabbia (Great Sand Sea) che ne attraversa i confini, con la sua superficie di 72.000 kmq e con le sue dune più [...]